Cientistas sugerem que a Europa poderá afundar-se por baixo de África

Se os especialistas estiverem correctos irá iniciar-se uma nova zona de subducção mas desta vez será a Europa que mergulhará por baixo de África.

A rocha densa do extremo norte da placa africana que se encontrava por baixo do mar Mediterrâneo, praticamente já se afundou toda por baixo da placa da Eurásia na qual a Europa assenta. Mas a massa de terra de África é demasiado leve para se afundar.

“A África não se afundará mas a África e a Europa continuarão a aproximar-se”, refere Rinus Wortel da Universidade de Utrecht. "Parece possível que numa escala de tempo adequada, estamos a testemunhar o começo de subducção da Europa na África.”

O grupo de Utrecht refere que a lenta convergência dos dois continentes de centímetros por ano, foi parcialmente obstruída pela colisão de duas placas na Turquia e pelo facto da leveza do continente africano impedir a subducção.

Modelos computacionais sugerem que o produto final desta situação poderá ser o início de uma zona de subducção na direcção oposta do que acontecia no passado. Estes modelos estão a ser corroborados por observações dos sismos na região.

A confirmação de que a subducção da Europa terá começado pode permitir aos cientistas uma melhor modelação da região e realizar análises mais eficazes do risco de sismo e tsunami.

No entanto, a longa escala de tempo envolvida no processo geológico torna estas medidas num desafio.

“Iremos continuar a verificar se a actividade sísmica do mar continua a indicar esta descida do Mediterrânico para baixo do Norte de África”, refere Rinus Wortel.

Há alguma preocupação entre os cientistas de que os países europeus estão a investir pouco na construção de um sistema de alerta de tsunami na região do Mediterrâneo. Referem que houve alguma preocupação após o tsunami de de 2004 mas que rapidamente diminuiu.